Удивительный «Финикс», сильная «Оклахома» и недооценённый «Кливленд». Кто станет чемпионом НБА?
На минувших выходных стартовал плей-офф НБА. Мы попросили комментатора проекта «Взял мяч» Егора Родионова оценить претендентов на титул.
- Кто из команд, вышедших в плей-офф, больше всего удивил тебя в регулярном чемпионате?
- Больше всех в прошедшем регулярном чемпионате удивили «Финикс Санз». В прошлом сезоне клуб вообще не попал в плей-офф, казалось бы, куда падать ниже, но летом главная звезда команды Кевин Дюрант, который может определять результат, просится на обмен. Меняется главный тренер на какого-то неизвестного специалиста, который никогда не руководил командой. В раздевалке остаётся токсичная атмосфера. Казалось бы, светит большая перестройка, впереди только бездна и в неё падать и падать. Эксперты тоже стали выставлять «Финикс» на уровне четырнадцатой позиции в Западной конференции, но оказалось, что это была большая ошибка. Новый главный тренер команды Джордан Отт смог построить классную систему вокруг оставшихся баскетболистов. У него было много людей, которые хорошо защищаются индивидуально. На этом построен весь концепт. Каждый будет упираться в защите до конца. В атаке каждый игрок на первой секунде владения мячом может бросить с дальней дистанции с хорошим процентом. Во главе всего Девин Букер – игрок уровня матча всех звёзд, настоящее олицетворение «Финикса» последних десяти лет, который будет брать на себя ответственность в финальные моменты. Отвественность возьмёт и Диллон Брукс. Возможно, он не самый талантливый игрок, но точно – один из самых трудолюбивых. Он довольно жесткий, что отпугивает любого соперника. В совокупности получается интересный концепт, который, безусловно, не тянет на титул, но точно заслужил нашего внимания.
- В начале сезона появился миф, что действующий чемпион «Оклахома-Сити Тандер» непобедим. Насколько у команды велики шансы защитить титул?
- Шансов меньше, чем было в прошлом году, когда команда дошла до первого чемпионства. Однако «Оклахома» всё ещё остаётся главным фаворитом турнира. Дело даже не в уровне состава, а в турнирной сетке. Три самых сложных соперника – «Денвер Наггетс», «Сан-Антонио Спёрс» и «Миннесота Тимбервулвз» – встретятся между собой в первых двух раундах. Сама «Оклахома» будет биться с «Финиксом», не самой сильной командой, а затем с победителем пары «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Хьюстон Рокетс», что тоже довольно проходной оппонент. Даже в самом плохом сценарии «Тандер» встретит одного главного своего соперника. Да, конечно, мы не списываем финалиста Востока, хотя стоит признать, что любая команда с Востока, которая выйдет в финал, в номинальной битве против «Денвера», «Сан-Антонио» или даже «Миннесоты», была бы не столь грозной. Им повезло с посевом. У них есть Шай Гилджес-Александер – главная звезда проекта, которого остановить вообще не получается в рамках правил. У них один из самых глубоких составов на десять человек, тогда как их конкуренты имеют по семь баскетболистов. У них одна из сильнейших защитных систем лиги, через которую не каждая команда способна пробиться. Шансы у «Оклахомы» на титул выше, чем у остальных.
- В этом плей-офф достаточно молодых команд без особого опыта игры в пост сезоне. Насколько им будет сложно?
- «Сан-Антонио Спёрс» и «Детройт Пистонс» заходят в плей-офф в статусе команд, которые претендуют на титул. Но среди всех фаворитов у них меньше всего опыта, если исчислять количеством игр в плей-офф у баскетболистов, которые проводят серьезное время на паркете. Может ли это стать проблемой? Да, потому что уровень давления в плей-офф НБА гораздо выше и некоторые принципы не будут работать: игра медленнее и цена ошибки гораздо выше. Тяжело предсказать, насколько молодые команды смогут с этим справляться. Мне в «Сан-Антонио» верится больше, потому что у них в качестве лидера играет Виктор Вембаньяма – парень, который третий сезон излучает уверенность, заражающую других играть в полноценный баскетбол. Из-за этого, возможно, кто-то дополнительно проявит симпатию к «Пистонс» или «Спёрс». Они этого точно заслужили.
- За какими командами из каждой конференции будет интереснее всего следить?
- На Западе выбираю «Сан-Антонио Спёрс». Это интересный коллектив, молодой, горячий, с классной суперзвездой, с интересной концепцией вокруг, где нет второй, третьей звезды. Здесь равноправная пятерка, шестёрка, семерка, глубокий состав, интересные тренерские идеи. Пусть состав неопытный, но следить за зарождением, возможно, династии должно быть интересно даже нейтральному зрителю. На Востоке интересно увидеть путь «Кливленд Кавальерс». В прошлом году команда выиграла конференцию в регулярном чемпионате, но в плей-офф довольно сильно провалилась, отлетев уже во втором раунде от будущего финалиста «Индианы Пейсерс». В этом сезоне команду ждали большие потрясения и в плане травм, из-за которых не получилось показать себя достойным образом, и в плане обменов, в результате которых команду пополнил Джеймс Харден – один из самых статусных игроков лиги, у которого до сих пор нет титула. В этих скитаниях он дошёл до «Кливленда», который сразу преобразил в атакующем плане. Да, в защите ещё есть большое количество проблем, но, возможно, путешествие по плей-офф позволит превратить эту историю в полноценную сказку для всех.
- Кого больше всего недооценивают в этом плей-офф?
- В этом сезоне эксперты очень рационально подошли к выбору фаворитов: «Оклахома», «Сан-Антонио», «Денвер», «Бостон». В целом эти команды должны претендовать на титул. Мне кажется, что из этой четверки больше всего недооценивают «Денвер Наггетс». У команды первая атака по итогам регулярки, но при этом 22-я защита. Но почему? Потому что Аарон Гордон и Пейтон Уотсон – два главных защитных винтика этой системы большую часть регулярки пропустили. К концу сезона они вернулись. Аарон Гордон уже выступает в плей-офф и показывает, что готов на сто процентов. С ним защитный рейтинг вырастает до уровня топ-10, если не выше. В этом контексте не все увидели, насколько «Денвер» может быть хорош в полном составе. Не забываем фактор Николы Йокича. Серб может чуть ли не единолично выиграть отдельные серии, даже против «Оклахомы». Если вы считаете, что «Наггетс» не способны пробиться куда-то высоко – срочно уберите это из головы. Конечно, сетка у них не из самых приятных – «Миннесота», «Сан-Антонио», «Оклахома» и финалист Востока, но даже через это они способны пройти.
- Кого бы ты хотел увидеть в финале НБА?
- Я – фанат «Сан-Антонио Спёрс», поэтому было бы странно не назвать их. Если выбирать из остальных, то со стороны Запада назову «Денвер Наггетс», потому что Никола Йокич заслужил еще один финал НБА, как и вся команда. Со стороны Востока выбираю «Бостон Селтикс». Это сильный коллектив, у которого еще и история получается в этом году максимально интересной. Летом они теряют несколько лидеров: Джейсон Тейтум сломался ещё в прошлом плей-офф. По довольно смелым срокам ожидалось, что он вернется в марте, так и произошло. При этом потеря лидеров не сказалась на команде негативно. Напротив, это позволило другим людям, которые сидели за спинами этих звёзд, немного подняться и показать, что потолок у проекта даже выше. В итоге мы получаем команду, на которую никто не ставил в середине года, но к концу регулярного чемпионата стало понятно, что они фавориты. Для того чтобы зациклить эту красивую историю, финал им тоже можно выписать. При этом надо признать, что дорога до решающей серии и для тех, и для других в любом случае будет максимально непростой.
